秋になって過食が増えたのはなぜ？ 10月、摂食障害のお子さんに起きていること

大橋とも（オレンジ）

公認心理師／「親子過食卒業レッスン」主催

25年以上の摂食障害の当事者経験と、公認心理師としてのトラウマ・愛着・マインドフルネスの専門知識をもとに、摂食障害のお子さんをもつお母さまに向けて発信しています。著書『わが子が摂食障害になったら読む本』（松本功 監修／ビジネス社）はAmazon「ストレス・心の病気」部門で予約1位。読売新聞オンライン（ヨミドクター）、婦人公論.jpなどに掲載、FMラジオにも出演。

9月までは、少し落ち着いてきたように見えていたのに。

10月に入ってから、お子さんの様子がまた変わってきていませんか。

夏を越えて、ようやく一息つけると思っていた矢先の変化。
「何かまずい対応をしてしまったんだろうか」と、ご自分を振り返っているお母さまも多いのではないでしょうか。

でも、10月に過食が増えるのには、毎年くり返される理由があります。

はじめての方へ。
「親子過食卒業レッスン」主催、公認心理師の大橋とも（オレンジ）です。私自身、25年以上にわたって過食が止められなかった当事者でもあります。この記事では、秋に過食が増える仕組みと、この時期にお母さまができることを、当事者の実感と公認心理師の専門知識の両面からお伝えします。

秋に増えた過食は、本人の意思の弱さでも、お母さまの対応のせいでもありません

この時期にいちばん多いご相談が、「夏より明らかに過食が増えたのに、本人に理由を聞いても答えられない」というものです。

本人が答えられないのは、隠しているからではありません。本当に、本人にも理由が分からないからです。

理由の分からない食欲というのは、当事者にとって、とても怖いものです。「どうしてこんなに食べたくなるの」「どうして止まらないの」という恐怖が、そのまま「やっぱり自分はダメなんだ」という自責に変わっていきます。そしてその自責が、次の過食を呼びます。

ここでお母さまがつい口にしてしまうのが、「どうして食べちゃったの？」という質問です。責める気持ちはなく、ただ理由が知りたいだけ。そのお気持ちは当然のものです。

けれど本人からすると、答えられない質問をされるたびに、「理由も説明できない自分」がもう一つ増えていきます。原因を突き止めようとするほど、お子さんは追いつめられ、お母さまは「話してくれない」と感じる。この悪循環が、秋にいちばん起きやすくなります。

ここから先に書く「仕組み」を、まずお母さまが知っておいてください。仕組みが分かると、ご家庭の中から「誰のせいか」という問いが減ります。それだけで、お子さんが過ごす空気はずいぶん変わります。

秋に食欲が高まるのは、誰にでも起きている体の仕組み

秋は、お米や果物が実る季節です。そして人の体は、これから来る冬に備えて脂肪をたくわえようとします。

つまり、摂食障害があってもなくても、秋は食欲が高まりやすい季節だということです。「食欲の秋」という言葉が毎年くり返されるのは、それだけ多くの人が実感しているからですよね。

ただ、同じ「食欲が高まる」でも、意味がまったく違います。

秋の味覚は、世の中が「おいしいもの」として盛り上がれば盛り上がるほど、お子さんにとっては逃げ場のない話題になります。テレビでも、お店でも、学校の話題でも、食べものの話が増える季節だからです。

しかも10月は、夏の暑さが落ち着き、学生の方は文化祭や体育祭といった大きな行事という「不定期なイベント」があることも。行事のあいだは気を張って保てていたものが、終わったとたんに一気にゆるむ。その反動が、秋の身体の変化と重なります。「行事は普通に行けていたのに、終わったら崩れた」というご相談が多いのは、そのためです。

日照時間が短くなると、心が落ちて、過食につながる

もうひとつ、知っておいていただきたいのが光の影響です。

秋になると日照時間が短くなり、セロトニンが不足しやすくなります。セロトニンは、気分の安定に関わる脳内物質です。これが不足することで起こりやすくなるのが、季節性のうつ（冬季うつ）です。

そして、セロトニンが不足しているとき、体は炭水化物や甘いものを求めやすくなると言われています。夜中に菓子パンやお菓子に手が伸びるのは、だらしなさではなく、足りないものを体が取り戻そうとしている反応でもあるということです。

摂食障害のお子さんは、もともと周囲への感度が高く、心身の変化を受けとりやすい方がとても多いです。そこへ季節の影響が重なれば、調子を崩しやすくなるのは自然なことです。

さらにこの時期は、台風や気圧の変化、朝晩の寒暖差も重なります。これらはすべて自律神経に負担をかけ、食欲のコントロールを効きにくくします。「気持ちの問題」ではなく、体のコンディションの問題が、かなりの割合を占めているということです。

そして、日照時間は、本人にもお母さまにもコントロールできません。コントロールできないことを理由に誰かを責めても、状況は良くなりません。ここは、責める以外の受け止め方に切り替えられる場所です。

本当にしんどくなりやすいのは、この先の冬です

10月のこの時期にお伝えしておきたいのは、ここから先の見通しです。

ハロウィンのお菓子、11月の行事、クリスマス、忘年会、お正月。秋から冬にかけては、食事にまつわるイベントが途切れなく続きます。食べることが怖いお子さんにとっても、食卓を預かるお母さまにとっても、1年でいちばん負荷の高い季節に入っていきます。

私自身も、秋から冬にかけて過食が悪化した年が何度もありました。だからこそ、崩れてから慌てるのではなく、まだ余力のある10月のうちに手を打っておくことをおすすめしています。

この時期、お母さまにできる3つのこと

1．「季節のせいかもしれないね」という見方を、家の中に置く

原因を特定する必要はありません。ただ、自分を責める以外の説明を、家の中にひとつ置いておくだけで、お子さんの逃げ場が増えます。

ポイントは、説明を本人に押しつけないことです。独り言のように、空気の中に置いておくくらいがちょうどいい距離感です。

2．朝の光と生活リズムを、さりげなく整える

セロトニンの観点から言えば、この時期に効果があるのは日光にあたる時間を増やすことです。

とはいえ、「早く起きなさい」「散歩に行きなさい」と言えば、それはコントロールになり、関係が悪くなることも・・・。できるのは環境のほうを整えることです。

・リビングのカーテンを朝に開けておく、

・一緒に散歩や買い物に行く。

少しでもお日様を浴びられたらいいかも、という感じで十分です。

3．この季節は、負荷を「足さない」

回復に必要なのは、過食しないように我慢させることではありません。過食しなくても済むように、かかっている負荷を微調整することです。

秋は行事も多く、進路の話も出てくる時期です。この季節だけは、予定を詰めない、重い話し合いを先送りする、行事の後に回復の時間をとる。何かを足すより、何を足さずにおくかを決めるほうが効きます。

たとえば、進路の面談、冬服の買い物、親戚との予定。どれも必要なことですが、同じ週に重ねないだけで負荷はずいぶん変わります。とくに冬服の買い物は、サイズに直面する場面になりやすいので、本人のペースに合わせて先延ばしにできるなら、それも立派な調整です。

「何もしてあげられていない」と感じられるかもしれませんが、負荷を足さずにおくことは、何もしていないことではありません。この季節に家の中を静かに保っておけるのは、お母さまにしかできないことです。

そしてもうひとつ。この季節に落ちるのは、お子さんだけではありません。日照時間が短くなる影響は、支えているお母さまご自身にも同じようにかかっています。「最近どうもしんどい」と感じているなら、それもまた季節の影響かもしれません。どうかご自分のケアも、後回しにしないでください。

まとめ

摂食障害の回復に必要なのは、過食しないように我慢させることでも、原因を突き止めて誰かを責めることでもありません。過食しやすい時期や状況という特性を知ること、負荷を微調整すること、そして不安を感じやすい心と体をケアすること。この3つが土台になります。秋は、その3つすべてを試せる季節でもあります。

秋に調子を崩しやすいという「自分の癖」を知っておくと、必要以上に自分を責めずにすみます。これは、お子さんにとっても、お母さまにとっても同じです。

今年の秋を、去年と同じ秋にしなくて大丈夫です。